Reforma legal posibilita recuperar Categoría 1 con FAA

La recuperación de la Categoría 1 con la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) está cercana debido a la aprobación de una nueva reforma legal (que no considera el cabotaje), misma que fortalecerá la aviación civil del país y aborda las recomendaciones hechas por la FAA, considera Jose Maria de las Rivas, analista en Intercam Grupo Financiero.

En un estudio, el especialista recuerda que el gobierno mexicano emitió un comunicado diciendo que solicitaría una auditoría final con la FAA para recuperar el estatus de Categoría 1 y que las últimas tres áreas de incumplimiento se abordaron a través de un proyecto de reforma de la ley, que otorga a la Agencia Federal de Aviación Civil de México (AFAC) más facultades para ejecutar correctamente algunas de sus tareas.

A la fecha la FAA aún no ha anunciado una nueva fecha de auditoría, pero se espera que se realice a finales de mayo o principios de junio; en caso de una evaluación favorable, hay un proceso de aproximadamente dos meses en términos de trámites burocráticos del gobierno en Estados Unidos. Por lo tanto, es probable que las noticias sobre el aumento de categoría no se reciban durante esos dos meses, posiblemente hasta finales de julio o principios de agosto.

También manifiesta que obtener la Categoría 1 es indispensable para que las aerolíneas mexicanas puedan crecer en rutas, frecuencias y flotas, en un mercado bilateral fronterizo que, hoy en día, es el más importante para México. En términos de pasajeros aéreos estamos hablando de 35 millones de viajeros y la pérdida de mercado no ha sido menor.

Señala que el 25 de mayo, México cumplirá dos años en el estatus de Categoría 2 luego de no cumplir con los estándares de seguridad establecidos por la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO, por sus siglas en inglés) durante una evaluación de la FAA.

Durante el proceso de Evaluación de la seguridad operacional de la aviación internacional (IASA, por sus siglas en inglés), la FAA identificó 39 áreas de incumplimiento y 28 inconformidades de las normas mínimas de seguridad de la ICAO. Entre las deficiencias identificadas estaban la falta de experiencia técnica del personal, personal calificado insuficiente, expedientes incompletos, procedimientos de inspección deficientes, una gestión inadecuada para abordar problemas de seguridad aérea como la investigación de accidentes, y modificar la Ley de Aviación Civil. Tomó casi dos años, pero la Agencia Federal de Aviación Civil de México (AFAC) ahora asegura haber abordado todos estos temas y está lista para ser auditada nuevamente.

Cambiar a México a la Categoría 2 significaba que la FAA no estaba satisfecha con las leyes o reglamentos de México, o que la autoridad de aviación civil del país tenía un historial deficiente. Si bien la FAA permitió que continuara el servicio aéreo existente entre los países, durante los últimos dos años, las aerolíneas mexicanas se han visto bloqueadas para lanzar nuevas rutas a los Estados Unidos, perdiendo millones de dólares en ingresos potenciales.

Además, dificulta la capacidad de las aerolíneas para comercializar y vender boletos a través de asociaciones de código compartido. En este momento, además de México, solo Rusia, Tailandia, Venezuela, Bangladesh y un grupo de pequeñas islas caribeñas tienen esta categoría.

El impacto de estar en el estado de Categoría 2

Durante los últimos dos años, las aerolíneas mexicanas no han podido lanzar nuevas rutas a Estados Unidos. En lugar de eso, han reubicado sus esfuerzos en otros lugares y han lanzado operaciones a nivel nacional y en América del Sur. Por ejemplo, Viva Aerobus y Volaris comenzaron a volar en este periodo a Perú, Colombia, entre otros. La única ruta inaugurada a Estados Unidos desde la degradación fue el servicio de Aeroméxico a Houston desde el nuevo Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles.

Además, las aerolíneas estadounidenses tienen prohibido el mercado y la venta de boletos con sus nombres y códigos de designación en vuelos operados por México, y la FAA aumentó su escrutinio de los vuelos de aerolíneas mexicanas a los Estados Unidos.

Hasta agosto del año pasado, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés) había estimado una pérdida de ingresos de alrededor de 9.32 mil millones de dólares debido a que México perdió el estatus de Categoría 1. Asimismo, el Producto Interno Bruto (PIB) de México también vería 7 mil millones menos debido a la rebaja y el país perdería más de 170,000 empleos directos y casi 780,000 indirectos, agregó IATA.

El mercado México-Estados Unidos sigue siendo uno de los más fuertes a nivel mundial. Durante la mayor parte de la pandemia de COVID-19, fue el más fuerte en todo el mundo, y solo ha sido recientemente superado por el segmento Reino Unido-España. En el primer trimestre de 2023, el mercado México-Estados Unidos recibió 9.61 millones de pasajeros, con un factor de ocupación promedio de 84.7 por ciento, muy por encima de los niveles de tráfico de 2019 y 2022.

Según datos del gobierno mexicano, el mercado está dominado por American Airlines, que posee una participación de mercado del 21.3 por ciento. United Airlines tiene una participación del 14.8 por ciento, seguida de Delta Air Lines con el 13 por ciento. Volaris se posiciona como la cuarta aerolínea más grande del mercado transfronterizo con una participación del 12.2 por ciento. Aeroméxico solo tiene una participación de 6.6 por ciento y Viva Aerobus tiene una participación de 4.1 por ciento. Eso significa que las tres aerolíneas mexicanas que actualmente vuelan a los Estados Unidos tienen solo una participación del 22.9 por ciento.